在4月24日舉行的2018年“中國航天日”主場活動上，我國嫦娥四號中繼衛(wèi)星的名字正式揭曉——“鵲橋”。它將在地面測控站與未來落在月球背面的嫦娥四號探測器之間，搭建一座傳輸信號與數(shù)據(jù)的橋梁。

“鵲橋”既能“看到”月球背面也能“看到”地球

由于被地球潮汐鎖定，月球只能永遠以同一面朝向地球。人類在地球上不僅從未見過月球背面，通信信號也會被阻隔。中國探月與航天工程中心副主任裴照宇介紹，我國計劃在5月中旬，把“鵲橋”發(fā)射到位于地球、月球延長線上的地月拉格朗日2點，距離月球大約6萬至8萬公里。這關系到整個嫦娥四號任務的成敗。

中國航天科技集團五院黨委書記趙小津此前向科技日報記者介紹，在地月拉格朗日2點布置一顆中繼衛(wèi)星，既能“看到”月球背面，也能“看到”地球，可以將嫦娥四號著陸器和巡視器獲取的科學數(shù)據(jù)傳回地球，并通過中繼提供嫦娥四號軟著陸及月面工作期間的測控支持。同時拉格朗日2點各方面引力基本平衡，對于衛(wèi)星節(jié)能以及軌道控制非常有利。

除了完成中繼任務，“鵲橋”將攜帶一些試驗載荷，開展科學探測和新技術(shù)試驗。其搭載的兩顆由哈爾濱工業(yè)大學研制的小衛(wèi)星“龍江一號”“龍江二號”，將實施月球軌道環(huán)繞編隊飛行試驗，開展超長波天文觀測。

探測月球兩極將為月球基地選址提供參考

如果“鵲橋”工作正常，我國將在下半年發(fā)射嫦娥四號探測器，讓它降落在月球南極附近的艾特肯盆地。航天科技集團科技委主任包為民表示，如果該任務取得成功，中國將實現(xiàn)世界首次在月球背面進行軟著陸和巡視探測。

或許有人會問：“探測月球背面有什么意義?”甚至曾經(jīng)有人說：“美國人都登月了，為什么還要探測月球?”包為民說，過去的探月任務只探測了一些局部區(qū)域，在月球背面，可能會發(fā)現(xiàn)一些在月球正面沒有得到的數(shù)據(jù)。艾特肯盆地在月球南極附近，是個古老的區(qū)域，含有許多月球初始的信息。另外，月球背面可以屏蔽來自地球的輻射影響，在那里對深空進行探測，能獲得更真實的宇宙信息。

航天專家龐之浩認為，深入了解月球背面，對研究月球的起源和演變、調(diào)查月球地質(zhì)和資源情況等有重要意義。

記者了解到，月球兩極有兩種特殊區(qū)域：一是永久光照區(qū)，可以獲得持續(xù)穩(wěn)定的太陽能;二是永久陰影區(qū)，可能存在大量水冰。龐之浩認為，如果能確定月球兩極是否有水和其他資源，不僅能作為月球基地選址的重要參考，也有助于把月球作為跳板進行載人火星探測。因為水能用于航天員的生活，還能分解成氫和氧作為飛船燃料。

探月工程四期已開始規(guī)劃

目前，我國探月工程三步走計劃已完成“繞”和“落”，計劃于2019年發(fā)射嫦娥五號開展月球采樣返回任務。有專家提出，如果嫦娥四號在月球背面發(fā)現(xiàn)有價值的線索，可以讓嫦娥五號的備份——嫦娥六號去月球背面采樣返回。

記者了解到，科學家已經(jīng)開始了探月四期工程的規(guī)劃。趙小津介紹，科學家希望未來探月工程能開展月球基地的建設，先由智能機器人操作，不斷組裝擴大，為載人登月奠定基礎。未來，月球基地可以開展科學試驗，也可以作為深空探測的中轉(zhuǎn)站。“這樣的規(guī)劃也是對探月三期工程的延續(xù)。”他說。